第2話

親友が騒ぐ声の中で、宮崎瑛介は目を伏せて、霧島弥生に素早く返信をした。

「傘はいらない。先に帰っていい」

このメッセージを受信したとき、霧島弥生は心の中で少し変だと思い、「何か問題があったの？」と返信した。

彼女は目を伏せてしばらく待ったが、宮崎瑛介からの返信は来なかった。

きっと、本当に忙しいのだろう。

霧島弥生は先に帰ると決めた。

「ちょっと待って」

後ろからかけられた声に彼女は止めた。振り返ると、二人のおしゃれな女性が彼女の前に歩いてきた。その中の背の高いほうが彼女を見下ろして、「霧島弥生なの？」と軽蔑したように尋ねた。

相手は明らかに悪意を抱いている。霧島弥生もぶっきらぼうに答えた。「あなたは？」

「私が誰かは重要ではないわ。重要なのは、奈々が戻ってきたこと。気が利くなら、宮崎瑛介のそばから離れなさい」

霧島弥生は目を見開いた。

長い間その名前を聞いてなかったので、その人間がいることすらほとんど忘れてしまっていた。

相手は彼女の気分を悟ったようで、また彼女を見下ろして、「なぜそんなに驚いているの？二年間偽の宮崎奥様をしていたから、頭が悪くなったの？本当に自分が宮崎奥様だと思ってるの？」

霧島弥生は唇を噛み、顔は青ざめ、傘を持つ指の関節も白くなった。

「もしかして、諦めていないの？奈々と争いたいと思っているの？」

「こいつが？」

霧島弥生はそっぽを向いて、そのまま歩き始めた。二人の女が言うことを聞くのをやめた。

二人の叫び声が雨の中に消えていく。

霧島弥生が宮崎家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、雨に濡れた姿で立っている彼女を見て驚いた執事は「奥様！」と声を上げた。

「こんなに濡れて、どうなさいましたか？早くお上がりください」

霧島弥生は手足が少し痺れていた。家の中に入るとすぐに、彼女はたくさんの使用人に囲まれ、使用人は大きなタオルで彼女の体を覆い、髪を拭いてあげた。

「奥様に熱い湯を入れて！」

「生姜スープを作って」

霧島弥生が雨に濡れたことで、宮崎家の使用人は混乱していたので、一台の車が宮崎家に入り、長い影が玄関に現れたのに誰も気がつかなかった。

冷たい声が聞こえてきた。

「どうした？」

その声を聞いて、ソファーに座った霧島弥生はまぶたを震わせた。どうして戻って来たのだろう？

彼は今、奈々と一緒にいるはずだった。

「旦那様、奥様が雨に濡れてしまいました」

雨に濡れた？

宮崎瑛介の奥深い視線がソファーにいる小さな姿に落ち、長い足を伸ばして彼女のところへ向かった。

近づいて彼女の姿をよく見ると、宮崎瑛介は眉をひそめた。

この時の霧島弥生はまるで濡れねずみのようで、柔らかい髪が湿気で彼女の青ざめた肌にくっつき、桜の唇にも血の気がなかった。

「どういうことだ？」宮崎瑛介は眉をひそめ、口調も良くなかった。

霧島弥生は自分の感情を極力控えた後、顔を上げて、宮崎瑛介に無力な笑みを浮かべ、「携帯の電源が切れてしまって、帰る途中で傘を持たない子供に会ったから」と説明した。

宮崎瑛介の目は突然冷たくなった。

「お前、気でもおかしくなったのか？」

霧島弥生の笑みが凍りついた。

「子供が傘を持っていなかったからって、自分は雨に濡れたのか？」

「お前まだ子供なのか？そんなことをして、私に褒められると思ってるのか？」

周りに囲まれた使用人たちは顔を見合わせ、誰も口を開かなかった。

霧島弥生は目を伏せ、彼女の目にはすでに涙があふれていた。

彼女は黙って、我慢していた。

宮崎瑛介が近づいて彼女を横抱きに抱き上げたとき、その熱い涙がついにこぼれ落ちた……